Andrew Hill, do departamento de farmacologia da Universidade de Liverpool e um dos autores do estudo, disse ao The Guardian que “esses preços baixos abrem a porta para o acesso mundial a um medicamento essencial”.

A semaglutida foi incluída na lista de medicamentos essenciais da Organização Mundial da Saúde em setembro de 2025 em reconhecimento da magnitude do problema que o composto ajuda a tratar. Mais de um bilhão de pessoas vivem com obesidade no mundo, e o número de diabéticos saltou de 200 milhões em 1990 para 830 milhões em 2022, com os maiores aumentos registrados justamente em países de baixa e média renda.

A obesidade está associada a uma série de condições graves, como doenças cardíacas, derrames e câncer. São atribuídas ao excesso de peso 3,7 milhões de mortes por ano no mundo.

Apesar da inclusão na lista da OMS, líderes de saúde global alertaram, na época, que os preços elevados seguiam como principal barreira ao acesso. No Reino Unido, o medicamento custa cerca de £120 mensais; nos EUA, US$ 200. As patentes nesses países e na Europa continental só vencem daqui a cinco anos.

François Venter, professor da Universidade de Witwatersrand, em Johannesburgo, e coautor do estudo, destacou ao The Guardian que medicamentos para HIV, tuberculose, malária e hepatite já estão disponíveis em países de baixa e média renda por preços próximos ao custo de produção — salvando milhões de vidas enquanto ainda permitem que fabricantes de genéricos operem com margem suficiente para garantir oferta sustentável. Para ele, o mesmo modelo pode funcionar com a semaglutida.

A pesquisa segue levantamento realizado pela Médicos Sem Fronteiras em 2024, que havia apontado que medicamentos para diabetes, incluindo a semaglutida, poderiam ser fabricados e vendidos por valores significativamente menores.

Os próprios autores do estudo fazem ressalvas importantes: preços mais baixos não eliminariam os fatores estruturais que alimentam a obesidade, como insegurança alimentar, pobreza, urbanização acelerada e a expansão de ambientes alimentares ultraprocesados. Políticas coordenadas e planejamento de compras seriam necessários para transformar o potencial em resultado concreto.

Nomathemba Chandiwana, diretora científica da Fundação de Saúde Desmond Tutu, na África do Sul, e especialista em obesidade que não participou do estudo, explicou ao The Guardian que cerca de 27% dos adultos no mundo preencheriam os critérios para o uso de medicamentos como a semaglutida, e que a maioria vive em países onde o acesso é extremamente limitado. Para ela, a questão central agora é como os sistemas de saúde vão integrar esses medicamentos de forma responsável em estratégias mais amplas de combate à obesidade e ao diabetes.