De acordo com o site The Citizen, o animal havia sido sedado e estava sendo levado do Estado Livre para uma fazenda de caça em Nietverdiend, na região de Ramotshere Moiloa, quando conseguiu abrir uma pequena escotilha de observação no teto do veículo e escapar. Apesar do susto, ele foi recapturado em segurança cerca de uma hora depois, com apenas ferimentos leves.

Ao Caxton Network News, Anton Nel, do Hospital Veterinário de Lichtenburg, que participou da operação de resgate, descreveu a fuga como “extraordinária”. Segundo ele, as paredes do trailer tinham cerca de 2,5 metros de altura e eram completamente lisas, o que tornava quase impossível escalar até o teto. “Felizmente, a área não é urbanizada e havia pouco trânsito”, destaca o especialista. O leão foi encontrado deitado sob uma árvore, ainda sob efeito parcial da sedação.

O Departamento de Desenvolvimento Econômico, Meio Ambiente, Conservação e Turismo do Noroeste (DEDECT) confirmou à rádio Jacaranda FM que o incidente ocorreu durante o transporte do animal entre as duas cidades e que uma investigação formal foi aberta para apurar o cumprimento das normas de transporte de animais selvagens.

“Podemos confirmar que o leão foi recapturado e não representa perigo para a comunidade”, disse o porta-voz do DEDECT, Jeremiah Matebesi. “Concluímos que pode ter havido uma violação das condições da licença de transporte, e medidas severas serão tomadas caso a negligência seja comprovada.”

O órgão também destacou que os investigadores examinam se o veículo cumpria as Normas Nacionais Sul-Africanas (SANS 1884-3). A lei determina requisitos rigorosos para o design de gaiolas, segurança dos veículos e manuseio de animais perigosos.

Para especialistas e entidades de proteção animal, o episódio expõe problemas graves na indústria de criação e transporte de grandes felinos no país. Fiona Miles, diretora da organização Four Paws na África do Sul, afirmou ao The Citizen que “incidentes como este destacam a necessidade urgente de fiscalização mais rigorosa e de uma revisão das normas que regem o comércio de predadores”.

O transporte de leões no país é regulamentado por leis que incluem a Lei de Proteção Animal (Lei 71 de 1962), a Lei de Saúde Animal (Lei 7 de 2002) e a Lei Nacional de Gestão Ambiental: Biodiversidade, que exigem licenças válidas e condições adequadas para garantir a segurança pública e o bem-estar dos animais. O não cumprimento dessas normas pode resultar em penalidades legais, apreensão de animais e até acusações criminais.